Внедренный в ДНК обычного тутового шелкопряда ген паука наделяет живого поставщика сырья для шелковых нитей способностью придавать «строительному материалу», из которого гусеница, окукливаясь, делает кокон, высокую прочность — в шесть раз выше, чем у кевлара или стали. Опубликовавшие результаты своей работы по генной модификации шелкопряда китайские ученые из Университета Дунхуа в Шанхае уже получили образцы шелка нового типа и рекомендуют скорейшим образом внедрять его в хирургии и других областях в качестве аналога полимерного волокна.
«Паучий шелк является стратегическим ресурсом, который человечеству следует начать максимально быстро эксплуатировать. Высокая прочность волокон, полученных нами в рамках этого исследования, является большим шагом в сторону решения этой задачи. В частности, данные нити можно использовать в качестве шовного материала в более чем 300 млн хирургических операций, которые ежегодно проводятся по всему миру», — говорит участник научной группы Ми Цзюньпэн, отмечая наряду с прочностью на разрыв в пределах 1299 МПа удивительную легкость модифицированного шелка и эластичность — точь-в-точь как у паутины.
Попытки усовершенствовать один из самых ценных природных продуктов в истории человечества предпринимались и раньше, однако только сейчас удалось по-настоящему продвинуться в этом направлении. Ключом к победе стало применение геномного редактора CRISPR/Cas9, позволившего заменить ген, отвечающий у шелкопряда за производство белка MiSp, основного компонента шелка — вместо него был встроен белок паука вида Araneus ventricosus: по форме его паутина напоминает коконы.
