Ранее мы писали про экологичные материалы из манго и кактусов, на очереди — экокожа из зёрен кофе. Volkswagen Group Innovation объявила о начале работы над новым поколением экоматериалов для автомобильных салонов. Сырьё для инновационного кожзаменителя поставляется фабрикой по обжарке кофе Heimbs в Брауншвейге.
Кожа — стандартный материал для отделки салонов автомобилей. Она традиционно используется для обивки сидений, рулевых колёс, подлокотников и декоративных панелей. При разработке полностью электрических автомобилей серии Volkswagen ID. было решено по возможности использовать только веганские материалы (материалы полностью неживотного происхождения). Вместе с тем Volkswagen оптимизирует углеродный след каждого материала, чтобы сделать устойчивым весь жизненный цикл автомобилей. Этот подход начинается с сырья для каждого компонента и включает в себя весь срок службы автомобиля, вплоть до вторичной переработки его компонентов.
Решение использовать веганские материалы и растущий спрос на веганские продукты исключают использование обычной кожи в машинах серии ID. Уже проверенной и зачастую единственной альтернативой натуральной коже является искусственная: она выглядит и ощущается как кожа, её легко чистить, она износостойкая и потому пользуется большим спросом на многих рынках (например, в США и Китае). Volkswagen поставил перед собой цель значительно уменьшить воздействие своего производства на окружающую среду. Один из способов — увеличить процентное содержание органических материалов в кожзаменителе. Ранее кожзаменители (такие как полиуретан или ПВХ) преимущественно состояли из пластиков на основе минеральных масел.
Вскоре после того, как появилась идея, был найден региональный партнёр — поставщик сырья. Им стал дом обжарки кофе Heimbs из Брауншвейга, который специализируется на высококачественном кофе для предприятий общепита и сферы HoReCa.
Кофейная экокожа
Искусственная кожа — это многослойный материал, состоящий из текстильной основы, наполнителя и собственно верхнего слоя.
«Мы ищем различные материалы, которые позволят нам в краткосрочной перспективе увеличить органический процент искусственной кожи. Очевидно, лучше всего начать с пломбировочных материалов».
Д-р Мартина Готчлинг, исследователь инноваций Volkswagen Group
Когда кофейные зерна обжариваются, как побочный продукт образуется так называемая серебряная кожа, которая изначально окружает кофейные зерна.
Эта серебряная кожица накапливается по несколько мешков ежедневно. Поскольку она очень сухая, обычно её сжигают или компостируют, при этом небольшая часть превращается в удобрения. Остаточное содержание кофеина делает её непригодной для кормления животных. Попытки использовать этот тип отходов для производства биогаза также не увенчались успехом. А вот в качестве наполнителя для кожзаменителя кофейная серебряная кожа подходит идеально. По крайней мере, тесты пока выглядят многообещающе.
«Это сырьё уже сухое и имеет очень удобную для дальнейшей обработки форму. Влажный материал должен быть сначала высушен с большими затратами энергии. Интересно то, что это побочный продукт, который в настоящее время больше не используется».
Д-р Мартина Готчлинг, исследователь инноваций Volkswagen Group
В настоящее время экокожа из кофе проверяется на соответствие внутренним критериям качества Volkswagen. Материал должен выдерживать большие нагрузки в течение многих лет, а также сохранять свои эстетические и тактильные качества в течение всего срока службы автомобиля. В проведённых на данный момент тестах прочность кофейной кожи сопоставима с другими видами кожзаменителей. Кроме того, в полученных образцах содержание органических материалов превышает 50%. Это и наполнитель из кофе, и текстильная основа, которая изготовлена из возобновляемого сырья.
Кофейная экокожа в массы!
Следующим этапом в проекте искусственной кожи из кофе после завершения испытаний станет отладка крупномасштабного производства. Volkswagen необходимо будет доработать процесс массового производства с учётом доступного количества сырья и особенностей технологии. Это включает и оптимизацию характеристик полученного материала, таких как зернистость/гладкость поверхности. Далее последует адаптация к серийному производству и синхронизация каналов поставок.
У материала огромный потенциал, и он может стать одним из следующих шагов в оптимизации экологического следа. Сможет ли Heimbs — пусть известная в своём регионе, но всё же небольшая кофейня — производить столько, сколько требуется международному производителю автомобилей? По словам Мартины Готчлинг, это как раз не проблема. Объём сырья, необходимый для целей Volkswagen, невелик. Кроме того, до недавних пор Heimbs не полностью использовал свои производственные мощности из-за пандемии коронавируса. Вскоре это, вероятно, изменится.
По данным компании, новая веганская экокожа может пойти в массовое производство в ближайшие два года. По замыслу, она будет натянута на сиденья и подлокотники всех электрических автомобилей Volkswagen.
