В мировом производстве хлопка на долю Китая приходится до 25% — это делает страну одним из главных поставщиков сырья, без которого невозможно существование такой важнейшей из отраслей для современного человечества как текстильная промышленность. Хлопководческие мощности в самой КНР сосредоточены в Синьцзян-Уйгурском автономном районе, где выращивается до 90% внутрикитайского объемов хлопка. Там же, в научных центрах СУАР, идет непрерывный процесс совершенствования генетической структуры хлопчатника, повышающих показатели его выживаемости и урожайности. Среди последних опытов китайских генетиков — намеренное внедрение в ген хлопка гена стрессоустойчивого степного мха — для борьбы с распространенным грибковым заболеванием, провоцирующим реактивное увядание.
В статье группы исследователей из Синьцзянского института экологии и географии (XIEG) Китайской академии наук, опубликованной в журнале Plant Biotechnology Journal, отмечается, что находящийся в почве вредоносный грибок Verticillium dahliae, может «спать» годами, но в активном состоянии способен уничтожить более 20% посевов за сезон, а также существенно снизить качество волокна, поражая корневую систему «жертвы» и блокируя поступление воды в стебли. Наряду с хлопком той же опасности подвержены еще 180 видов растительных культур.
Ни один из имеющихся в распоряжении у аграриев химикатов нейтрализовать грибок не может — врожденной сопротивляемости к нему у цветковых растений нет. Зато она есть у засухоустойчивого вида мха Syntrichia caninervis из пустыни Гурбантюнгют в Синьцзяне. Генномодифицированный хлопок, по итогам экспериментального выращивания в закрытых помещениях, показал снижение уровня заболеваемости на 60%, увеличение урожаев и качественных показателей волокна (длины, прочности) по сравнению с обычным хлопком.
